インドで新型コロナウイルス感染拡大を受け、先月２５日に始まったロックダウン（都市封鎖）の副産物ともいえる現象が起きている。深刻なレベルに達していた大気汚染物質が、数日間のうちに激減したことが分かった。
インドではロックダウンにより、全土の工場や市場、店舗、礼拝施設などが閉鎖され、公共交通機関や建設工事もほぼストップ。その結果、 世界最悪とされる大気汚染大国に青空が戻った。
環境当局のデータによると、ニューデリーでは微小粒子状物質ＰＭ２．５の濃度が３月２０日の１立方メートルあたり９１μｇ（マイクログラム）から２７日には同２６μｇと、７１％も低下した。
二酸化窒素の濃度も同じ期間に１立方メートルあたり５２μｇから７１％下がり、同１５μｇとなった。
ムンバイ、チェンナイ、コルカタ、バンガロールの各都市でも同様の変化を観測している。
また地球科学省の研究者によれば、ロックダウンに先立ち、今月初めから交通機関の運行などが制限されていたため、先月第１～３週の間にムンバイとプネー、アーメダバードで観測された二酸化窒素濃度の平均は、前年の同じ時期に比べて４０～５０％低い数値となっていた。
モディ首相が外出自粛を要請した２２日には、交通公害のもたらす１日当たりの汚染レベルが史上最低を記録した。この記録は今後、さらに更新される可能性が高いと専門家はみている。
同じような傾向は中国や欧州にもみられる。大気汚染が人為的な現象であること、大幅な改善も可能であることが証明されたと、専門家は指摘する。新型ウイルスによる危機が去った後、化石燃料からの脱却が加速するかどうかが注目される。
