米航空宇宙局（NASA）などは、新型コロナウイルスの感染拡大によって中国湖北省武漢市が封鎖された後、中国で大気汚染物質の二酸化窒素（NO2）の濃度が劇的に低下したとの人工衛星による観測結果を公表した。経済活動の停滞が影響していると考えられるという。NO2は自動車や火力発電所、工場などから排出される大気汚染物質の一つ。
NASAが、欧州宇宙機関（ESA）の地球観測衛星による観測結果から、上空の対流圏（高度約10キロ）のNO2濃度を分析した。すると、封鎖後の2020年2月10～25日の平均濃度が、封鎖前の1月1～20日の平均濃度から大きく下がっていた。濃度低下は武漢市周辺から始まり、徐々に中国全体で同様の現象が見られるようになったという。濃度は、高かった地域では半分から4分の1程度となった。
08年のリーマン・ショック後にもいくつかの国でNO2濃度低下が確認されたが、低下のスピードは緩やかだったという。NASAの担当者は「これほどの広い範囲で劇的な濃度低下が観測されたのは見たことがない」としている。
